一個人去世了，家族的親人們為他舉行葬禮，為他安下墳塋，最親近的人為他守廬，三年后服喪期滿，人們開始繼續正常的生活。但是這并不意味著人們從此開始忘記他，除了他的血脈在他的子孫身上流淌外，他的生命還在兩個方面延續著：一方面是他被寫進家譜族譜，成為永恒的歷史記憶；一方面是他被請進祠堂，享受祭祀，接受膜拜。
這個是宋代儒家學者的發明。據說最早也是最有影響的家譜和族譜，出自宋代兩個名人。一個是蘇洵，就是蘇軾和蘇轍的父親，據說他的祖上是唐代有名的蘇味道，可是一直到他的高祖，家世并不是很清楚，于是他就開始寫家譜。另一個是歐陽修，他不僅寫了家譜，還規定家譜應當從可見的世代開始寫起。據說《眉山蘇氏家譜》，《廬陵歐陽氏家譜》就成了后世家譜的典范。家譜族譜就好像我們的“歷史”，把一代一代的記錄下來，把一代一代開枝散葉的人們聯系起來。
祠堂則是祭祀祖先的地方。宋代程頤建議，首先，每個有一定地位的家族要有廟；其次，廟里面應當有祭祀的對象，以高祖居中，每一代先人按照昭穆次序左右分列，都以夫婦相配；再次，祠堂應當是三間，外面是中門，中門外是兩階三級，祠堂里面北墻下為四龕，每龕一桌，從西向東分別是高祖、曾祖、祖、父；最后，每年冬至應當隆重祭祀始祖（這一姓最早的先人），立春祭祀先祖（五世祖），季秋的時候稱禰祭（禰，指去世的父親在宗廟中立主）。后來的《朱子家訓》則規定，四季仲月（二、五、八、十一）舉，行四時祭，祭祀前三天齋戒沐浴，前一天清掃祠堂，當天清晨家族主人即宗子率全家族列隊祠堂，舉行祭祀。因為朱熹的理學地位，后《朱子家訓》的祭祀程序成為權威程序。
家族的歷史和家族的儀式增強了家族的認同感和凝聚力。家譜族譜和家族祭祀在古代中國甚至是現代中國，都十分流行。說到底，家族對每個人都很重要。首先說，從個體生命的延續狀態看，國家、制度等維護的是整體秩序，對個體的關懷很少，在饑荒、戰亂和無序的時代，人們更多的是依靠家庭和家族；其次，從安全的意義上說，他人總是“陌生”的，人不能指望僅有競爭關系的“他人”，處處有危險，所以只能依賴家族認同；最后，從個體情感論，“家”是溫暖的象征，無論在什么情況下，家庭和家族都有無條件的愛。再有，從歷史角度說，墓地、墓碑、祠堂和家譜比正史重要，因為正史的認同范圍太大，它是國家層面的歷史記錄。而家譜族譜的認同，是有自然血緣關系的一群人，他們有著共同的祖先，也有著共同的樸素情感。